O pastor Robert Morris, fundador da Gateway Church em Southlake, Texas, cumprirá seis meses de prisão como parte de uma pena suspensa de 10 anos, após se declarar culpado na quinta-feira por abuso sexual de Cindy Clemishire, hoje com 55 anos, quando ela tinha 12 anos, na década de 1980. A admissão de culpa ocorreu no Tribunal do Condado de Osage, em Oklahoma.

Em nota após a audiência, o advogado Bill Mateja afirmou: “Ele simplesmente assumiu a responsabilidade por seu crime em meados da década de 1980 e se declarou culpado. Ele se declarou culpado porque queria assumir a responsabilidade por sua conduta. Embora acredite que há muito tempo aceitou a responsabilidade aos olhos de Deus — e que a Igreja Gateway foi uma manifestação dessa aceitação —, ele prontamente aceitou a responsabilidade aos olhos da lei em virtude de sua confissão de culpa”.

Mateja acrescentou que a decisão também teve o objetivo de dar finalidade ao processo: “Ele não só queria encerrar rapidamente este processo judicial, para o seu próprio bem e o de sua família, como também o fez pelo bem da Sra. Clemishire e de sua família, e espera sinceramente que sua declaração de culpa e sua sentença de prisão, somadas à liberdade condicional, tragam à Sra. Clemishire e sua família a finalidade de que tanto precisam”.

Morris havia sido indiciado em março por cinco acusações de atos obscenos ou indecentes com uma criança, por um grande júri multicondado em Oklahoma. Segundo o relato de Cindy Clemishire, o abuso começou em 25 de dezembro de 1982, quando ela tinha 12 anos, e prosseguiu por quatro anos e meio.

Em novembro do ano passado, a Gateway Church, fundada por Morris em 2000, removeu vários anciãos após uma investigação de quatro meses concluir que todos, exceto três, tinham algum conhecimento sobre o encontro de Morris com Clemishire e “não perguntaram mais”. Parte dos líderes, segundo o apurado, sabia — antes de as alegações se tornarem públicas — que Clemishire era criança à época dos fatos.

No início deste ano, Cindy Clemishire e seu pai, Jerry Lee Clemishire, ingressaram com uma ação judicial pedindo mais de US$ 1 milhão, alegando que Morris e líderes da Gateway Church caracterizaram erroneamente o que ela sofreu como um “relacionamento” com uma “jovem”, e não como agressão sexual contra uma criança.

Durante a audiência de sentença, Clemishire dirigiu-se a Morris e reiterou que não havia possibilidade de consentimento: “Deixe-me ser clara. Não existe consentimento de uma criança de 12 anos. Nunca estivemos em um ‘relacionamento inapropriado’. Eu não era uma ‘jovem senhora’, mas uma criança. Você cometeu um crime contra mim”, disse, segundo a NBC News.

Além dos seis meses de prisão e da pena suspensa de 10 anos, Morris deverá pagar US$ 270.000 em restituição e registrar-se como agressor sexual. Em nova declaração, o advogado Bill Mateja afirmou: “Finalmente, sei que falo em nome do principal advogado do pastor Robert neste caso, Mack Martin, (1) ao dizer que foi um privilégio representar o pastor Morris e (2) ao compartilhar que ambos somos testemunhas de que o pastor Robert está genuinamente arrependido e arrependido por suas ações”.